J’ai connu Bob au Vanuatu, qui s’appelait alors l’archipel des Nouvelles-Hébrides et était un condominium franco-britannique. Bob avait un bon naturel.
Si vous saviez comme il riait lorsqu’il nous racontait son “histoire de fou” ! La meilleure affaire de sa vie !
Il avait acheté, pour une livre australienne, de moitié avec un compère français ... un îlot du Pacifique portant nom Mattew ( prononcer Matiou, comme il se doit ). C’était la meilleure affaire de sa vie parce que, depuis cet achat, le volcan ayant explosé, l’îlot avait doublé sa superficie.
Au pied de ce volcan, il y a une plaque sur le rocher, plaque de cuivre gravée. De temps en temps la France détourne par là quelque navire pour confirmer son titre de propriété. Sans doute, alors, sonne le clairon.
L’îlot Clipperton, à l’autre bour du même océan, est un mince anneau de corail inhabité. Pendant longtemps, on ne sait pourquoi, il fut disputé entre la France et le Mexique. En mille neuf cent trente cinq il fut attribué à la France par arbitrage ... du Roi d’Italie !
Sur Clipperton aussi, on a scellé une plaque. Là aussi, sans aucun doute le clairon sonne de temps à autre, effrayant les sternes et les fous.
L’histoire nous apprend ce que valent ces plaques gravées, et combien en arrache le temps. Plus le titre est contestable, plus grande est la volonté de l’attester.
A Tahiti, on trouve partout des plaques gravées ... histoire de faire ressortir les liens que l’on a voulu nouer, et que le temps dénouera un jour probablement, là comme ailleurs. Rien que sur le quai de Papeete, on trouve un monument à la gloire du Général De Gaulle ... On rencontre ensuite une plaque reproduisant le texte de la citation à l’ordre de la nation des “Poilus Tahitiens”. Il y en a une autre évoquant la citation des combattants tahitiens de la seconde guerre mondiale.
J’allais oublier le buste de Monsieur de Bougainville, trônant entre deux canons ... Encore une autre plaque, scellée par la communauté chinoise pour rappeler l’arrivée à Tahiti de ses ancêtres ... Manière encore de rappeler ses droits. Le monument aux morts de la guerre de quatorze n’est pas bien loin, couvert de noms tahitiens.
Sur un bistrot, une plaque rappelle “qu’à l’étage au-dessus est mort Joë dassin, célèbre chanteur français” !
Sur la plage noire de la Pointe Vénus, il me souvient qu’on avait gravé sur de gros troncs d’arbres les noms des “Grands Navigateurs”. Je n’ai pas retrouvé ces troncs. Peut-être ai-je mal cherché ? ... Ou bien peut-être ont-ils été emportés par quelque cyclone . La plaque, sur le monument commémorant le passage du Capitaine Cook a disparu. Mais on en trouve toujours une qui rappelle l’arrivée des premiers missionnaires ...
Les plaques gravées se fendent ou disparaissent. Les grands hommes trébuchent et passent. Les drapeaux changent ou se multiplient. Les sonneries des clairons se taisent. C’est toujours le temps qui finit par avoir raison de tout. Le temps, le vent et l’Océan ...
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